开宝七年（974）闰十月，曹彬统领大军从江陵（今湖北荆州）出发，水陆并进，声势浩大，沿途击破了南唐水军的拦截，连克池州（今安徽贵池）芜湖（安徽芜湖）等沿江重镇，进抵采石矶（今安徽马鞍山）采石矶，江面平缓，是宋军预先选好的渡江突破口。原来，南唐池州有一个落魄的秀才，名叫樊若冰，他自视不凡，参加科举考试却铩羽而归，向乡亲们借贷也遭到了白眼，一怒之下，就北上开封投奔了宋朝。临走之前，樊若冰乘小船假装钓鱼，偷偷地用绳子把采石矶江段的宽窄、水深、水流等水文状况都进行了精心的测量，然后把这些重要的情报作为见面礼送给了宋太祖，还献策在采石用船只搭建浮桥，大军就可以顺利地渡过长江。

宋太祖如获至宝，当即采纳了樊若冰的建议，专门命人在朗州按他的设计，打造了上千条黄黑龙船，并准备了大量用来搭建索桥的竹绳索。到了大军南下的时候，宋军的工兵先在石牌口（今安徽怀宁）尝试扎好浮桥，再移到了采石矶。有了浮桥，宋朝大军如履平地，轻易地突破了长江天险采石矶，见证了大宋开国平定江南的荣光，一百八十多年后的南宋高宗绍兴三十一年（1161），南宋名臣虞允文又在采石督师，打败了金主完颜亮的百万大军，保住了南宋半壁江山。采石矶真是大宋朝的福地。在水流湍急的长江上搭建浮桥，这还是历史上的第一次。起初，李后主等南唐君臣都认为宋军此举如同儿戏，根本没有当回事。待宋军源源不断地从浮桥上杀过江来，南唐才慌了手脚，多次派兵试图摧毁浮桥，但都不能得手。

樊若冰为宋军立下了头功，宋朝封他做了池州知州，后来又升任江南转运使，统揽原南唐地区的财政大权。亲不亲，家乡人。但此人衣锦还乡之后，拼命地抬高江南的赋税标准，算是为当年的怀才不遇出了一口恶气。樊若冰的乡亲更痛恨他出卖家乡，于是把他家的祖坟都给铲了个干净。开宝八年（975）正月，宋军攻抵金陵城下，开始四面围攻金陵。金陵，自古就有“虎踞龙盘”的美誉，是一座城池坚固易守难攻的名城。但自从被围困以来，四月，南唐常州（今江苏常州）失守；九月，南唐润州（今江苏镇江）守将又向宋朝和吴越联军投降；特别是在十月，南唐号称十万大军的水师主力，又在顺江东下，增援金陵的途中，在皖口（今安徽安庆）遭到了宋军的伏击，经过这一系列沉重的打击，金陵彻底地陷入了孤立无援的全军覆没。

绝境。在这生死存亡的时刻，李后主走投无路，只好派使团两次出使宋朝，希望能说明宋太祖收回成命，放南唐一条活路。使团的首席代表，名叫徐铉。此人是南唐最为博学和雄辩的大学者，他给《说文解字》作的注解，一直流传到了今天。徐铉第一次晋见宋太祖，就在宋朝大殿之上，大声向宋太祖喊道:“李煜无罪，陛下师出无名！”并反复辩解说:“李煜以小事大，就像儿子侍奉父亲，从来都没有过失，陛下为何还要加兵南唐？宋太祖冷不丁地打断了徐铉的话，喝道:“大宋和南唐，既然是父子一家人，哪里有父子俩分两家吃饭的道理！”

这是一句大白话，但也是一句大实话，徐铉当场无言以对。徐铉第二次晋见的时候，又和宋太祖一连辩论了四五个回合。宋太祖最后不耐烦了，拿出了军头的蛮劲，他手按佩剑，杀气腾腾地说:“你不要再多说了！南唐哪有什么罪过呢？但天下一家，我的卧榻之侧，岂能再容他人鼾睡！”李后主和徐铉确实都是书生，战争本来就是长枪大剑发言的领域，本来就是强者为上，胜者通吃，弱肉强食。磨嘴皮子辩论战争的是非曲直，除了自取其辱，又能有什么实际意义呢？十一月二十七日，金陵陷落，南唐灭亡。宋朝得到了十九个州，三个军，一百零八个县。李后主倒是不失书生本色。尽管宋军蜂拥进城，他依然若无其事地在填着一首《临江仙》词:樱桃落尽春归去，蝶翻轻粉双飞。子规啼月小楼西。画帘珠箔，惆怅卷金泥。门巷寂寥人去后，望残烟草低迷。炉香间袅凤凰儿。空持罗带，回首恨依依。

当他被迫离开金陵的时候，李后主又挥笔写下了一首千古绝唱《破阵子》：四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟罗，几曾识干戈。一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。金陵，也是宋朝大政治家王安石归隐的地方，晚年的王安石，骑着一头小毛驴，走遍了金陵的山山水水，他感慨“虎踞龙盘”的风风雨雨，写下了一首有名的《金陵怀古》诗:霸祖自身取二江，子孙多以百城降。豪华尽出成功后，逸乐安知与祸双？东府旧基留佛刹，后庭余唱落舡窗黍离麦秀从来事，且置兴亡共酒缸。“豪华尽出成功后，逸乐安知与祸双？”一句话，道尽了南唐的成败，也道尽了后来宋朝的兴亡，更道尽了历朝历代勃兴忽亡的关键所在开宝九年（976）正月，李后主被押送到了开封，宋太祖倒没有太为难他，让他做了个右千牛卫上将军的官，封他为违命侯。宋太宗上台后，太平兴国三年（978），就在“七夕”佳节这一天，李煜病死在开封，享年四十二岁。七月初七，也是李后主的生日。